Actualmente nuestro
planeta sufre de contaminación en el agua, en el suelo y en el aire. No podemos
decir que solo una de ellas nos afecta directamente porque las tres
interaccionan entre sí a través de diferentes ciclos, hablemos por ejemplo del
ciclo del agua.
El agua al
evaporarse por efecto del calentamiento solar forma las nubes, éstas al
saturarse y enfriarse se precipitan en forma de lluvia, la lluvia cae sobre la
vegetación o directamente al suelo y por filtración o escurrimiento llegará a
las corrientes subterráneas o superficiales para llegar a diferentes lagos,
lagunas o al mar, donde nuevamente será evaporada.
Entendamos la
contaminación de los mantos acuíferos como la alteración de las características
físicas y/o químicas y/o bacteriológicas de las aguas subterráneas, como
consecuencias de las actividades humanas que las hagan inutilizables para la
aplicación útil a que se destinaban.
Aunque el agua estuviera pura, al irse evaporando y al hacer contacto con
el aire contaminado, ya precipitaría contaminada y al llegar al suelo lo
contaminaría también. Lo mismo sucedería si sólo el agua o sólo en suelo
estuvieran contaminados, por eso es que debemos cuidar estos tres recursos.
Entre las principales causas de la contaminación del suelo están los
depósitos de desechos peligrosos directamente en él, siendo los principales
contaminantes los hidrocarburos y sus derivados. ¿Por qué son peligrosos?
Porque una parte de nuestros suelos son de origen volcánico y la otra son de
origen calcáreo y ambos tipos son muy porosos, llegando estos productos a los
mantos acuíferos por el efecto de la lluvia.
Otra causa de contaminación del suelo es el uso y abuso de los
agroquímicos, entre los que pueden citarse fertilizantes, insecticidas,
herbicidas, fungicidas y nematicidas ya que la mayoría de ellos tienen un
promedio de vida residual de 30 años. Esto quiere decir que las plantas sólo
aprovechan un poco, lo que queda en el suelo comienza a filtrarse por efecto de
la lluvia hasta que llegan a los mantos acuíferos donde comienza a acumularse y
a formar parte del ciclo de agua.
Si consideramos que otras actividades se hacen a nivel mundial, que las
aguas del planeta se mezclan en algún momento del ciclo, que estos productos
tienen muy larga vida, que hay algunos productos que no sólo se filtran, sino
una parte de ellos también se evapora y contamina al mismo tiempo el aire,
comprenderemos un poco más la magnitud del problema.
Uno de los contaminantes que afecta tanto al suelo como al aire es el
nitrógeno, esto procede de los fertilizantes químicos y orgánicos, una parte de
él se queda en el suelo, ahí se va transformando a compuestos nítricos, sólo
una pequeña porción es asimilada por la planta, pero no pueden ser retenidos en
el suelo porque la lluvia los va lavando y filtrando hasta incorporarse como
contaminantes a las corrientes subterráneas o a los mantos acuíferos.
Otra parte del nitrógeno
que proviene de los fertilizantes, se volatiliza hacia la atmósfera y se
descompone en óxidos nitrosos y óxidos nítricos, éstos contribuyen a la
formación de ozono en la troposfera, y cuando se mezclan con el agua que
constituyen las nubes, forman lo que conoce como lluvia ácida que al caer,
afecta a los vegetales porque los va quemando y los va debilitando, haciéndolos
susceptibles a que contraigan enfermedades o a ser atacados por algunos
insectos plaga, de manera que se ponen en riesgo nuestras fuentes de oxígeno.
Otra acción de la lluvia ácida es corroer las estructuras metálicas.
Contaminantes comunes del agua
subterránea y fuentes
de contaminación asociadas
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FUENTE DE CONTAMINACION
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TIPO DE CONTAMINANTE
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Actividad Agrícola
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nitratos; amonio; pesticidas;
organismos fecales
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Saneamiento in situ
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nitratos; hidrocarburos
halogenados; microorganismos
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Gasolineras y Garajes
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hidrocarburos aromáticos; benceno;
fenoles;
hidrocarburos halogenados
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Disposición de Residuos Sólidos
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amonio; salinidad; hidrocarburos
halogenados; metales pesados
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Industrias Metalúrgicas
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tricloroetileno; tetracloroetileno;
hidrocarburos halogenados;
fenoles; metales pesados; cianuro
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Pintura y Esmaltes
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alcalobenceno; hidrocarburos
halogenados; metales;
hidrocarburos aromáticos;
tetracloroetileno
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Industria Maderera
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pentaclorofenol; hidrocarburos
aromáticos;
hidrocarburos halogenados
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Tintorerías tricloroetileno;
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tetracloroetileno
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Manufactura de Pesticidas
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hidrocarburos halogenados; fenoles;
arsénico
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Disposición de Lodos
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nitratos; hidrocarburos
halogenados; plomo; cinc
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Residuales Domésticos
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Curtidurías cromo; hidrocarburos
halogenados; fenoles
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Exploración/Extracción de Gas y
Petróleo
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salinidad (cloruro de sodio);
hidrocarburos aromáticos
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Minas de Carbón y de
Metales
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acidez; varios metales pesados;
hierro; sulfato
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El agua subterránea es un recurso
natural vital para el suministro económico y seguro de agua potable en el medio urbano y rural, y
juega un papel fundamental (pero frecuentemente poco apreciado) en el bienestar del ser
humano y de muchos ecosistemas acuáticos.
* A escala mundial, los acuíferos
(formaciones geológicas que contienen recursos hídricos utilizables) están experimentando una
creciente amenaza de contaminación causada por la urbanización, el desarrollo
industrial, las actividades agrícolas y emprendimientos mineros.
* Por ello existe una gran necesidad
de llevar a cabo campañas proactivas y acciones prácticas destinadas a proteger la
calidad natural del agua subterránea (que por lo general es excelente), las cuales se pueden
justificar sobre la base tanto de criterios amplios de sustentabilidad ambiental como de criterios más estrechos de beneficio
económico.
En el contexto económico, también es
importante que las compañías de servicios de agua aprecien el valor estratégico de sus
fuentes de agua subterránea. Este valor debe calcularse sobre la base de una evaluación realista
del valor de reposición, incluyendo el costo de desarrollar nuevas fuentes de abastecimiento así
como también-y no menos importante-el costo de conexión y operación de fuentes cada
vez más distantes a la red de distribución existente.
* De hecho, se requieren medidas de
protección especiales para todos los pozos y manantiales (tanto públicos como privados) cuya
función es la de proveer agua potable o con calidad equivalente. Ello incluiría aquellos
utilizados para agua mineral embotellada y para el procesamiento de
alimentos y bebidas.
* Un pre-requisito para las empresas
de abastecimiento de agua potable es que la calidad sea buena y estable, lo que se obtiene
más fácilmente de fuentes de agua subterránea protegidas.
Recurrir a procesos de tratamiento
para alcanzar estos fines (más allá de la desinfección precautoria), debería considerarse
como medida de último recurso, si consideramos su complejidad técnica y elevado costo,
además de la carga operativa que ello implica. Existen varias causas
potenciales del deterioro de la calidad de un acuífero y/o las fuentes de agua subterránea.
Estas se clasifican por su génesis y
se explican en seguida en la siguiente tabla:
Clasificación de los problemas de calidad del agua
subterránea
|
TIPO DE PROBLEMA
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CAUSA SUBYACENTE
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CONTAMINANTES DE INTERÉS
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CONTAMINACIÓN DEL ACUÍFERO
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protección inadecuada de acuíferos
vulnetables contra descargas y lixiviados provenientes de actividades
urbanas/industriales e intensificación de cultivos agrícolas
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patógenos, nitrato o amonio,
cloruro,
sulfato, boro, arsénico, metales
pesados,
carbono orgánico disuelto,
hidrocarburos
aromáticos y halogenados, algunos
pesticidas
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CONTAMINACIÓN
DE LA CABECERA DEL POZO
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construcción/diseño inadecuado del
pozo permite el ingreso directo de agua superficial o
agua subterránea poco profunda
contaminada
|
que principalmente patógenos
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Intrusión Salina
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agua subterránea salada (y a veces
contaminada) inducida a fluir hacia acuíferos de agua dulce como resultado de
una extracción excesiva
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principalmente cloruro de sodio,
pero puede
incluir además contaminantes
persistentes
provenientes de la acción del
hombre
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Contaminación que Ocurre
Naturalmente
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relacionado con la evolución
química del agua subterránea y la solución de minerales (puede estar agravado
por la contaminación y/o la extracción excesiva)
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principalmente hierro y flúor
solubles, a veces sulfato de magnesio, arsénico,
antrópica manganeso, selenio y
otras especies
inorgánicas
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